A bússola foi o primeiro instrumento de orientação geográfica utilizado a permitir que viajantes no mar e em terra determinassem sua direção de modo rápido e preciso, independentemente das condições climáticas. A bússola foi criada no século 1 pelos chineses e continuou sendo aperfeiçoada com o passar dos anos.

Em 1302, o navegador italiano Flavio Gioia foi quem inseriu a agulha sobre um cartão com o desenho de uma rosa-dos-ventos, o que facilitou a orientação. No século seguinte, o instrumento ganhou a proteção de vidro e ganhou o formato que é conhecido até os dias de hoje.