Importante marco da história, o Sputnik 1 foi o primeiro satélite artificial da Terra, lançado ao espaço pela União Soviética em 4 de outubro de 1957, de uma unidade hoje conhecida como Cosmódromo de Baikonour. Foi o primeiro experimento do projeto Sputnik, que tinha como objetivo estudar o espaço e suas propriedades.

Apesar de suas funcionalidades serem restritas, a Sputnik 1 ajudou na identificação de camadas existentes na orbita terrestre. De forma simbólica, deu início a “ corrida espacial”, protagonizada pela URSS e os Estados Unidos, na metade do século XX.

Dentro do projeto Sputnik, outras naves foram lançadas, dentre elas a Sputnik 2, famosa por ser a primeira a enviar um ser vivo ao espaço, a cadela Layka.

O projeto também foi anterior a espaçonave Vostok, conhecida por tripular Yuri Gagarin, primeiro homem a pisar na lua.